Haytham Elhawary: “Emprende en algo que te importe, porque es un trayecto de al menos una década"

Haytham Elhawary, ingeniero graduado en Tecnun y emprendedor, compartió su trayectoria profesional con más de cuarenta estudiantes de la Escuela en una sesión organizada por la Cátedra de Emprendimiento Tecnun-BIC Gipuzkoa el jueves 29 de octubre en el Aula de Grados del edificio de Ibaeta. Durante su breve ponencia, explicó cómo en 2014 fundó Kinetic, una startup que inicialmente desarrollaba tecnología para prevenir lesiones laborales entre trabajadores que cargan peso de forma repetitiva. La idea surgió al comprobar cómo las lesiones que sufría su madre en el trabajo afectaban a su bienestar, a su estado de ánimo y a su capacidad para obtener ingresos.

Al profundizar en este problema, descubrió que buena parte del trabajo en el sector logístico seguía dependiendo de personas que manipulaban cargas. Solo en Estados Unidos, las lesiones laborales suponían en aquel momento un coste anual de 60.000 millones de dólares. "Me enamoré del problema y pensé que teníamos que hacer algo", recordó.

Sin embargo, pronto descubrió que desarrollar una tecnología viable no era suficiente para construir un negocio. Junto con su equipo, crearon un dispositivo capaz de detectar movimientos de riesgo y alertar al trabajador mediante vibraciones, pero todavía necesitaban comprobar si existían clientes dispuestos a pagar por ello. 

Para lograrlo, comenzaron a presentar su propuesta en congresos de prevención laboral, una experiencia de la que extrajo uno de sus principales aprendizajes: "Cuando uno tiene una hipótesis, hay que hacer el experimento lo más rápido posible para validar que hay un cliente dispuesto a pagar por ello".

A vender

Tras dos años y medio de desarrollo, comenzaron a comercializar la tecnología en paquetes adaptados al número de trabajadores, aunque todas las empresas les hacían pasar inicialmente por una fase piloto. "Todo cliente lo primero que va a hacer es no creerte", contó el emprendedor. Para convencerlos, tuvieron que adaptar las pruebas a las necesidades de cada empresa y comprender los intereses de quienes intervenían en la decisión de compra, desde el operario hasta el director financiero

A estas dificultades se sumó la necesidad de conseguir financiación para sostener el crecimiento de la startup. Elhawary recurrió al capital riesgo, un proceso que describió como especialmente frustrante por la cantidad de negativas recibidas. "A un inversor cada día le llegan treinta y cinco correos de startups que piden financiación", señaló. De los 115 inversores a los que acudieron, sólo cinco aceptaron, aunque en la última ronda de financiación consiguieron 4,5 millones de dólares.

“Cambiar o morir”

En 2021, tras un año con los ingresos estancados en cinco millones de dólares, Elhawary se enfrentó a una decisión: "Cambiar o morir". La solución fue dar un giro al negocio y pasar de vender tecnología de prevención a ofrecer seguros de accidentes laborales que incorporaban sus dispositivos. Para ello, se aliaron con la aseguradora Nationwide y completaron la transición en doce meses. "Vender algo que todo el mundo tiene que comprar es el mejor negocio", aseguró. Actualmente, la compañía factura 25 millones de dólares anuales.

Para concluir, Elhawary compartió algunos de los aprendizajes de sus doce años como emprendedor, marcados por el esfuerzo y la necesidad de adaptarse constantemente. "Elige un problema que te importe, porque es un trayecto de al menos una década", aconsejó a los estudiantes. También destacó la importancia de aprender rápido y asumir retos desconocidos, aunque reconoció que emprender exige un importante sacrificio personal y muchas horas de dedicación.