El doctorando de Francis Planes y adjunto a la Subdirección de Alumnos de la Escuela, Iñigo Apaolaza, se encuentra en la actualidad haciendo una estancia en EEUU. Concretamente está trabajando en el Broad Institute of MIT and Harvard, y en el Massachusetts General Hospital, en el laboratorio del Dr. Ramnik Xavier. 

La investigación que realiza está centrada en enfermedades inflamatorias crónicas del sistema digestivo como la Colitis Ulcerosa o la Enfermedad de Crohn. “Uno de los objetivos de mi trabajo es determinar el papel que juegan las bacterias de la flora intestinal en el desarrollo de este tipo de enfermedades y el reto principal es que estudiamos sistemas muy complejos, con una cantidad inmensa de variables que resulta muy complejo estudiar en conjunto”, explica Apaolaza.

La estancia de Iñigo Apaolaza en Boston ha dado mucho de sí. “Me ha pasado de todo”, confiesa. Empezando por el aterrizaje del avión en el que voló hasta allí. “Fue bastante forzoso”, hasta tal punto que la primera semana tuvo que hacer una breve visita al hospital. Pero lo más curioso de todo es la historia de cómo acabó en Boston. “En septiembre del año pasado, mi grupo de Tecnun y yo publicamos un artículo en la revista Nature Communications que interesó a un empleado del Broad Institute e intentó, por su cuenta, replicar los resultados que obtuvimos. Una noche recibí un mail de este investigador diciendo que creía que nos habíamos equivocado en una cosa y que por lo tanto una parte de los resultados publicados estaban equivocados. Yo me asusté muchísimo, pero al pedirle el código que él había programado, Francis Planes y yo nos dimos cuenta de que era él quien se había equivocado. Hasta nos envió unas tazas de la Universidad de Boston para disculparse por su error. Este hecho dio pie a hablar de la posibilidad de que me fuera con ellos unos meses y les pareció buena idea”, relata.

Iñigo lleva en EEUU casi tres meses, y ya se le está terminando el tiempo de estancia en el país americano. Aunque el 3 de diciembre estará de vuelta en Tecnun, la idea es seguir colaborando con el grupo de Boston desde la distancia “y tanto ellos como nosotros, estamos dispuestos a que pueda volver en un futuro”.

El Broad Institute es un centro de investigación con 2000 empleados y el Massachusetts General Hospital un hospital con más de 25000. En el grupo en el que trabaja Iñigo son unas 60 personas, la mayoría de ellas doctores que se dedican exclusivamente a la investigación. “Teniendo un hospital tan grande cerca, la capacidad de generar datos es también brutal”, destaca el doctorando de Tecnun. “Esto hace que resulte más fácil llevar a cabo ciertos tipos de análisis”. Por ejemplo, el análisis que él está haciendo no se había hecho nunca porque nadie tenía los datos de los que Iñigo dispone ahora. “En eso me siento muy afortunado”. De todas formas, si tuviera que comparar este centro con Tecnun diría que, técnicamente, estamos a la altura. “Hay cosas que ellos saben y nosotros no, pero también hay cosas que nosotros sabemos y ellos no”.

Por todo ello, Iñigo considera que está siendo una experiencia muy enriquecedora. “Estoy trabajando en un equipo con gente de muchos países diferentes, de distintas culturas, etc. Y profesionalmente, estoy aprendiendo a manejar distintos tipos de datos que todavía no habíamos trabajado en Tecnun y que nos va a tocar analizar a partir de ahora en San Sebastián”, concluye Apaolaza.